Studiò a Correggio con un nipote di Bonifazio Asioli e dal 1854 al 1861 frequentò a Milano le scuole di Antonio Angeleri e di Francesco Sangallo, dove consolidò la formazione pianistica, fino a poter affrontare una attività concertistica di respiro europeo: in Germania venne chiamato "lo Chopin italiano". Fu in cordiali rapporti con le maggiori personalità della musica e della cultura. Trasferitosi a Genova, dove aveva sposato la pianista Gioconda Anfossi, si dette all'insegnamento anche della composizione. Sua figlia Ernestina fu la madre di Nino Rota. Alcune composizioni furono trascritte per orchestra da Luigi Mancinelli. Recentemente il pianista Giancarlo Cardini ha riproposto nei programmi dei concerti alcune sue composizioni. Compose per pianoforte: A lei; Alle ore di sera; Bozzetti a matita; Bozzetto campestre; Campagna mesta; Campagna squallida; Cavalieri notturni; Cornamuse; Da un romanzo (Povera Mimì), op. 74; Divagazioni pianistiche, op. 39-44; Entrata d'Arlecchino; Fantasticherie, op. 26-31; Frammenti; Intermezzi; Lungo il viale; Mazurche, op. 35-36; Il mio villaggio; Nebulosa; Nella vallata; Novelletta; Pagine d'album; Pensiero fuggitivo; Pifferate, Riflessi e Paesaggi; Il ritorno dai campi; Rimpianto; Rintocchi funebri; Sfumature; Sorrisi di bimba; Spigliatezze; Sui colli di sera, Sulle Alpi, due schizzi, op. 32-33. Scrisse liriche per v e pf, rimaste inedite.