I locali dell'antico convento cistercense nel 1733 furono adibiti a luogo di villeggiatura del Collegio dei Nobili: così, per le esigenze della scuola, vi fu costruito un teatrino. Nel 1791 il duca Ferdinando.promosse il rimodernamento del complesso, del proscenio del teatrino posto al pianterreno alla sinistra dell'ingresso, e della corrispondente cappella al primo piano, ricavata dal vecchio teatro. Con la fine del Ducato per l'invasione napoleonica, il teatro fu usato per il pubblico e, in occasione del carnevale 1808, vi è la richiesta di uso "del Picciol Teatro del Palazzo che altre volte serviva di Colleggio" (A.S.Pr, Spettacoli e Teatri, 1807-1812, b. 7). Mancando di manutenzione, il teatro cadde in disuso e venne smantellato, utilizzato come granaio. In questo secolo venne riattivato come Teatro Maria Luigia di circa 200 posti: ha funzionato per spettacoli vari ma, per lo più, come cinema.