Proprio come la fenice mitologica, anche il Corvo cenerino rinnova le proprie ali ogni primavera. Tuttavia, poiché lo fa con cadenza annuale e le nuove piume sono sempre dello stesso grigio cenere e poco appariscente, non gode della stessa fama della fenice. Presente sulle coste della Francia meridionale durante i mesi estivi, trascorre l’inverno lungo i litorali del Nord Africa.
Lo stile di vita del Corvo cenerino muta a seconda della stagione. Lungo le rotte migratorie si comporta come un uccello acquatico, cacciando pesci, ma non appena raggiunge la terraferma ricomincia a vivere come un uccello terrestre.
Rispetto al corvo comune ha il becco più lungo ed è il più intelligente tra i corvidi. Considerando quanto sia già noto l'intelletto di questa famiglia, non si deve stupire che la sua età mentale sia di dieci anni. Possiede abilità che non si osservano in altri volatili, come utilizzare i piccoli pesci catturati come esche per pesci più grandi o tendere trappole a uccelli più piccoli di lui. Nonostante l’aspetto dimesso, il Corvo cenerino è la specie più ambita nel mercato ornitologico tradizionale del Nord Africa, dove viene venduto a prezzi superiori rispetto ai pappagalli più rari e colorati. Questo perché non si limita a ripetere ciò che sente, ma è in grado di rispondere in modo logico a circa cinquanta comandi. Un altro motivo del suo valore è la capacità di raccontare ciò che vede.
Purtroppo oggi, lungo le coste africane ed europee, questi uccelli vengono addestrati dai trafficanti di esseri umani per fungere da sistema di allerta contro la guardia costiera. I corvi vengono imbarcati per segnalare l’avvicinamento delle motovedette. Proprio come accade in alcuni paesi con le scimmie utilizzate per il trasporto di stupefacenti, i Corvi cenerini sono stati integrati nelle organizzazioni criminali. Per sottometterli, i trafficanti li abituano al consumo di sigarette: rendendoli dipendenti dal tabacco, queste creature intelligenti vengono trasformate in strumenti per i loschi fini di uomini malvagi.
Tuttavia, alcuni Corvi cenerini riescono a sfuggire ai trafficanti e a rifugiarsi sulle piccole isole del Mediterraneo. Rinati dalle proprie ceneri, grazie a un’intelligenza superiore, riescono a sottrarsi al male e a riconquistare la libertà.
Tıpkı mitolojideki Anka kuşu gibi, külkargası da her bahar kanatlarını yeniler. Fakat bunu her bahar yaptığı ve çıkan yeni kanatları yine aynı gösterişsiz kül renginde olduğu için Anka kuşu gibi şöhretli değildir. Güney Fransa kıyılarında yaz aylarında rastlanan külkargası, kışları Kuzey Afrika kıyılarında yaşar.
Külkargasının yaşama biçimi mevsime göre değişir. Göç ettiği yol boyunca bir su kuşu gibi davranıp balık avlayan külkargası, karaya ulaştığı andan itibaren yeniden kara kuşları gibi yaşamaya başlar.
Sıradan kargaya göre gagası daha uzundur ve karga ailesi içindeki en zeki kuştur. Kargaların zaten ne kadar zeki kuşlar oldukları düşünülürse, külkargasının zekâ yaşının on olmasına şaşmamak gerekir. Yakaladıkları küçük balıkları daha büyük balıklar için yem yapmak, kendinden küçük kuşlara tuzaklar kurmak gibi diğer kuşlarda gözlenmeyen becerilere sahiptir. Kuzey Afrika sahillerindeki geleneksel kuşçuluğun en gözde türü olan külkargası, gösterişsiz görünümüne rağmen en renkli, en nadide papağanlardan daha yüksek fiyata alıcı bulur. Bunun bir nedeni de, sadece söylenenleri tekrar etmesi değil, elliye yakın komuta mantıklı cevap verebilmesidir. Külkargasının bu kadar pahalıya satılmasının bir başka nedeni de gördüklerini söyleyebilme yeteneğine sahip olmasıdır. Maalesef bugün Kuzey Afrika ve Avrupa kıyılarında insan kaçakçılığı yapanların eğittiği bu kuşlar, sahil güvenliğe karşı uyarı sistemi olarak kullanılmaktadır. Külkargaları, insan kaçakçılarının teknelerine alınarak sahil güvenlik botlarını gördüklerinde haber vermeleri için eğitilmektedir.
Tıpkı maymunların bazı ülkelerde uyuşturucu taşımada kullanılması gibi, külkargaları da insan kaçakçıları tarafından suç organizasyonlarına dahil edilmiştir. Bu kargaları suç organizasyonuna dahil etmek için insan kaçakçıları onları sigaraya alıştırır. Maalesef bu güzel ve akıllı kuşlar tiryaki edilerek kötü insanların karanlık emellerine alet edilmektedir.
Yine de külkargaları insan kaçakçılarının elinden kaçarak kurtulup Akdeniz’deki küçük adalarda yaşamayı becerir. Küllerinden yeniden doğan kargalar, üstün zekâları sayesinde kötülüğün elinden kurtulup özgür yaşamayı başarabilirler.