Pronipote di Vito, laureato in lettere all'Università di Parma, dal 1985 è docente di storia del teatro e dello spettacolo presso l'Istituto di musicologia nello stesso Ateneo. E' stato presidente della Société Internationale pour l'étude du Théâtre Médiéval (1992-95) e nel giu. 1994 è stato nominato assessore alla cultura del Comune di Parma, incarico che comporta anche la responsabilità della conduzione del Teatro Regio.
Studioso del teatro, ha svolto studi storici rivolti alla teatralità medievale, allo spettacolo settecentesco e al teatro contemporaneo. Oltre a un'intensa attività quale autore di volumi sul teatro, di saggi e relatore a convegni, ha redatto voci per dizionari, collabora con riviste teatrali, e dirige collane per gli editori Laterza di Bari e Zara di Parma. Assieme a Renato Di Benedetto ha curato il volume La Parma in festa. Spettacolarità e Teatro nel Ducato di Parma nel Settecento (Modena: Mucchi, 1987).